在牙醫(yī)診所，當(dāng)醫(yī)生決定修復(fù)牙時，通常會通過計算機生成牙齒的模具造型，并按照指令用精密儀器將粉末材料熔合，當(dāng)場就制造出一個小部件，嚴(yán)絲合縫地安裝或填制在牙齒上。在關(guān)節(jié)替換手術(shù)以及工業(yè)部件的制造中，這樣的技術(shù)也將得到普遍運用。不管是關(guān)節(jié)、牙齒，還是飛機部件，通過計算機即可建立模型，隨心所欲地“打印”出自己想要的部件。

　　這或可被視為正在臨近的第三次工業(yè)革命的縮影。評論認(rèn)為，制造業(yè)的數(shù)字化不僅將改變貨物的生產(chǎn)方式，改變商業(yè)模式，同時也會改變就業(yè)政策。

　　18世紀(jì)后期英國紡織業(yè)實現(xiàn)機械化，這被認(rèn)為是第一次工業(yè)革命的開始。此前需由數(shù)以百計的工人手工完成的任務(wù)匯集在一個紗廠中，由此工廠誕生了。第二次工業(yè)革命開始于20世紀(jì)初期，亨利·福特使用了可移動的流水生產(chǎn)線，并開創(chuàng)了批量生產(chǎn)的時代。前兩次工業(yè)革命給人們帶來了財富，也促進了城市化的進程?，F(xiàn)在，第三次工業(yè)革命正在進行中。制造業(yè)正走向數(shù)字化。

　　智能軟件、新型材料、更加靈巧的機器人、新工藝（特別是立體印刷）以及整套的基于網(wǎng)絡(luò)的服務(wù)，使得生產(chǎn)更有彈性，且投入更少的勞動力就能達到規(guī)?；?jīng)濟的效果。這意味著在更大范圍內(nèi)，根據(jù)客戶需求量身定制小批量產(chǎn)品的成本正在下降。因此，未來的工廠將專注于大規(guī)模的定制產(chǎn)品，而不是像現(xiàn)在的工廠，用來生產(chǎn)不計其數(shù)的同類產(chǎn)品。這可能看起來更像是織布作坊，而不是福特的流水線。
　　
曾經(jīng)需要批量生產(chǎn)出產(chǎn)品部件，再按照設(shè)計圖紙將它們組裝一起。現(xiàn)在則是先在計算機上設(shè)計出產(chǎn)品，并可以運用鼠標(biāo)輕松調(diào)整、測試，再由3D打印機“印制”出來，也就是通過打造材料的連續(xù)層面來形成一個固體物品。這在傳統(tǒng)工廠里是難以想象的。隨著時間的推移，這些驚人的機器也許能在任何地方，無論是在家里的車庫還是非洲村落，都可以做出差不多所有的產(chǎn)品。

　　三維印刷的應(yīng)用特別令人難以置信?，F(xiàn)在，助聽器和軍用飛機的高科技部件已經(jīng)按定制要求的形狀印制出來。供應(yīng)鏈的地域性也將發(fā)生了改變。一個很簡單的例子，在沙漠中工作的工程師發(fā)現(xiàn)了少了一個工具，不需要再請人從最近的城鎮(zhèn)送過來，而是通過下載工具設(shè)計方案，直接印制出來。那些因為缺少一件工具而暫停進行中的項目，終將一去不復(fù)返。

 
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